固体废弃物具有产生源分散、产量大、组成复杂、呆滞性等特点，有些还具有毒性、燃烧性、爆炸性、放射性、腐蚀性等危险特性，如果得不到妥善处理，在其产生排放处理的过程中会对水体、大气、土壤体系造成危害，破坏生态环境，甚至对人类的身心健康与国家社会经济的发展造成阻碍。
固体废物是指在生产生活和其他人类活动中丧失原有使用价值或被抛弃放弃的固体、半固体和置于容器中的气态物品，以及根据法律和行政法规包含在固体废物管理中的物品和物质。
固体废弃物对环境的危害很多很大，主要体现在以下几个方面：侵占土地：如果固体废物不能及时处理和处置，将占用大量土地，从而破坏地貌，植被，自然景观和农业生产。污染土壤：如果固体废物处理不当，有害成分很容易通过地表径流入土壤，杀死土壤中的有益微生物，破坏土壤结构，从而导致土壤条件恶化。
污染水体：固体废物可通过自然降水、随风漂移等方式进入地表径流，从而进入河流和湖泊等水体，造成地表水污染。破坏大气：有些固体废物由于化学反应产生大量有害气体，如二氧化硫等，有些固体废物由于发酵而释放出大量易燃，有毒有害气体。这些气体都会直接扩散到大气中并污染大气。