人类在出产和生活活动中丢弃的固体和泥状的物质称之为固体废物，简称固废。固体废物的种类许多，通常可按其性质、形状、来源划分其种类：如按其性质可分为有机物和无机物；按其形状可分为：矿业的、工业的、城市生活的、农业的和放射性的。
此外，固体废物还能够分为有毒和无毒的两大类，其间有毒和有害固体废物是指具有毒性、易燃性、腐蚀性、反应性、放射性和传染性的固体、半固体废物。在现代社会中，人类活动的每一环节都会发生各种状况的废物。
从环境中质料的开发乃至产品的领用，在出产与产品的消费过程中，均会发生各种形状的废物，这些废物一部分在出产与消费中得到收回和再利用；而另一部分，恰好在环境中开发的质料等量的部分，以废物性式回来于环境中，构成一个封闭的循环系统。
因而，"固体废物"实践只是针对原所有者而言。在任何出产或生活过程中，所有者对质料、商品或消费品，往往仅利用了其间某些有用成份，而关于原所有者不再具有使用价值的大多数固体废物中仍含有其他出产职业中需求的成分，通过必定的技能环节，能够转变为有关部门职业中的出产质料，甚至能够直接使用。